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오늘은 경로당 운영의 개선방안에 대해 알아보겠습니다. 개선방안에는 경로당의 기능적 통합, 경로당 위탁운영, 경로당 평가제도, 유니버설 디자인 등이 있습니다.
경로당의 기능적 통합 : 거점경로당 활용
경로당의 규모가 작은 것들과 가까운 경로당끼리 통합의 필요성이 있다고 하더라도 물리적으로 통합한다는 것은 거의 불가능한 일입니다. 따라서 교유모 경로당의 운영활성화는 물론 이용노인의 복지증진을 위해 경로당을 기능적으로 통합하는 것이 필요합니다. 여기에서 경로당을 기능적으로 통합한다는 것은 경로당 이용노인들이 선호하는 프로그램을 개별 경로당 모두에서 실시할 수 없으므로 일정 규모 이상의 경로당을 거점경로당으로 지정해 놓고, 그곳에서 다양한 프로그램을 실시하여 적어도 주변의 5개 이상의 경로당에서 이용할 수 있도록 하는 것입니다.
거점 경로당 사업을 추진하기 우해서는 거점경로당 이용노인의 개방성, 교통의 편리성, 이용노인들의 배타성을 고려한 경로당의 명칭변경, 예산 지원 등이 선행되어야 할 것입니다. 거점경로당의 취지나 방안에 비하여 경로당의 배타성, 많은 노인의 양호하지 못한 건강상태, 교통의 불편성, 경로당 회원들 사이의 갈등상활 초래 등으로 현실적으로 실현하기 어려운 상황일 수 습니다. 그러나 경로당을 기능적을 통합하기 위한 거점경로당 사업은 경로당 운영 활성화 및 이용노인의 복지증진에 기여할 수 있으므로 경로당 이용 노인과 운영책임자의 인식개선, 교통편의 제공의 개설을 통하여 실시되어야 할 것입니다.
경로당의 위탁운영
사회복지관, 노인복지관, 장애인복지관 등 이용시설들은 대개 위탁운영을 통하여 전문적으로 운영되거나, 지역사회의 유력한 법인이나 단체들로부터 재정과 인력을 지원받거나, 또는 지역사회 자원을 적극적으로 활용하여 운영의 활성화에 기역하고 있습니다. 물론 이러한 시설들은 상당한 운영비를 지원받기 때문에 법인이나 단체들이 위탁운영을 경쟁적으로 하려고 하는 것도 사실입니다. 그에 비하여 경로당은 운영비 지원이 극히 적은 수준이기 때문에 위탁운영을 하려는 법이나 단체가 없을 수도 있습니다.
경로당의 위탁운영이 다소 어렵다고 하지라도 지역의 종교단체, 비영리사단법인 등을 통하여 일정 지역의 경로당이나 비교적 규모가 큰 경로당 여러 개의 위탁운영을 시도할 수 있을 것이며, 위탁운영 시범사업 등을 통하여 시도해 본다면 경로당 운영 활성화는 물론 이용노인의 복지증진에도 하나의 훌륭한 대한이 될 수 있을 것입니다. 경로당 위탁운영은 대한노인회 연합회, 지회 및 분회와의 유기적인 협력과 협조를 통해서만이 가능한 일이기 때문에 많은 사항들을 검토하여 신중하게 접근해야 할 것입니다.
경로당 평가제도
사회복지시설들은 대개 3년을 주기로 하여 평가를 받고 있습니다. 이러한 평가는 긍정적 반응과 부정적 반응이 동시에 일어나고 있습니다. 먼저 긍정적 반응으로는 평가가 시설 운영의 책임성과 정당성의 확보, 전문적 서비스 제공, 시설과 인력의 효율적 활용, 전문가의 역량강화 등에 기여할 수 있다는 것입니다. 부정적 반응은 평가가 서류작성을 포함한 업무의 과중으로 클라이언트에 대한 서비스 제공이 소홀해질 수 있으며, 평가결과를 사업에 제대로 반영하지 못하고 있는 것입니다.
경로당에 대한 평가는 시설 수가 너무나 많으며, 시설의 규모가 작고, 지원금이 너무 적어 부정적인 견해가 있을 수 있습니다. 그러나 경로당의 평가는 지역사회 자원을 확보하는 능력을 강화시키며, 지역사회 유관기관들과의 관계를 지속적으로 유지하며, 합리적인 의사결정에 기여하며, 이용노인의 만족도를 높일 수 있으며, 지원금 차등지원의 척도가 될 수 있을 것입니다. 따라서 경로당을 평가할 수 있는 도구를 개발하고 평가를 통하여 운영을 보다 활성화시키는데 기여할 수 있게 해야 할 것입니다.
유니버설 디자인
경로당이 비교적 협소하고 노후화되어 많은 경로당의 시설환경이 열악한 수준입니다. 앞으로 경로당의 수를 늘리기보다는 기존의 경로당들이 이용하에 편리함은 물론 안전하고 밝으며 아름다운 디자인으로 개 • 보수되어 안전하고 쾌적한 공간이 되도록 해야 할 것입니다. 유니버설 디자인은 장애인 유모나 연령 등에 관계없이 모든 사람들이 제품, 건축, 환경, 서비스 등을 보다 편화고 안전하게 이용할 수 있도록 설계하는 것이기 때문에 비교적 연령이 많은 노인들이 이용하는 경로당에는 필수적인 것이라 할 수 있습니다.
경로당을 신축하거나 개 • 보수할 때 유니버설 디자인을 적용하여 가정과 같은 편안한 분위기, 이용노인의 감성, 욕구, 행태 등을 배려한 시설기준, 안전하고 편리한 환경 조성 등을 고려하여 디자인해야 할 것입니다. 앞으로 경로당이 지역사회 노인들의 일시적인 여가활동 공간이라기보다는 일상생활의 대부분을 보내는 주거공간으로서의 기능을 수행할 수 있도록 해야 하며, 이를 위해서는 지방자치단체 차원에서 경로당에 유니버설 디자인을 적용해야 할 것입니다.