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오늘은 노인문제의 원인과 종류에 대해 알아보겠습니다. 노인이 되면 여러 가지 어려운 문제에 직면하게 되며, 이러한 문제는 대개 노인인구의 증가, 가족유형의 변화, 고도의 산업화, 노인욕구의 다양화•복합화, 노인부양의 식 등에 의해 발생된다고 볼 수 있습니다.
노인문제의 원인
의학의 발달과 생활수준의 향상으로 평균수명이 연장되고 저출산 현상으로 전체 인구에서 노인인구가 차지하는 비율이 점차 증가하고 있습니다. 노인인구의 절대적•상대적인 증가로 인하여 대부분의 국가들은 앞으로 고령사회나 초고령사회로 급속히 진입하게 될 것이며, 이러한 노인인구의 증가는 노후생활의 경제문제, 건강문제, 심리문제, 여가선용문제 등을 부각해 노인문제를 발생시키는 원인이 될 것입니다.
빈곤
산업화•정보화 사회에서 노동력이 상품화되어 기술과 능력이 부족한 노인들은 점차 산업현장에서 물러나게 되고, 정년제도와 실업 등으로 인하여 생계수단이며 소득의 주요한 원천인 일자리를 잃게 됩니다. 그와 더불어 연금보험 등과 같은 사회보장제도의 미비, 재산과 개인저축의 부족 등으로 인하여 노인들이 빈곤에 시달리는 경우가 많습니다. 우리나라 노인가구의 2019년 연간 총소득은 전구가구 연평균소득의 51.1% 수준이며, 전체노인의 37.4%가 경제상태에 대해 만족하고 있으며, 62.6%는 만족하지 못하고 많은 노인들이 경제적 어려움을 겪고 있는 것으로 나타나고 있습니다.
고독
노인이 되면서 점차 직업적 역할과 지위의 상실, 사회참여 기회의 상실, 자녀세대와의 가치관과 지식수준의 차이, 가족 내에서의 역할 상실 등이 나타납니다. 이러한 것들은 노인으로 하여금 고독과 소외감을 느끼게 하며, 세대 간의 갈등을 초래하고, 외부와의 단절로 고립된 생활을 하게 되며, 노인에게 심리적 갈등을 유발하여 우울증과 자살에 이르게까지 합니다. 고독과 소외의 문제는 현대사회의 특징으로 많은 사람들이 경험하게 되는 일이기는 하지만, 많은 것을 상실한 노인들에게는 더욱 심각한 문제가 아닐 수 없습니다. 특히 가족, 이웃, 직장동료, 친구 등과 거의 교류를 하지 않고 단절되어 살아가는 노인에게 소외와 고독은 더욱 심각한 문제입니다.
역할상실
산업화•도시화 및 가족유형의 변화로 인하여 가정에서 노인들의 역할이 점점 감소되고, 신체적, 기술적, 정신적 기능의 약화로 산업현장에서 물러나게 되면서부터 직업적 역할은 물론 생계유지자로서의 역할과 가계를 이끌어 가는 가장으로서의 역할가지도 상실하는 결과를 초래하고 있습니다. 노인의 지위와 역할이 약화되거나 상실되는 주요 원인은 개인의 부 또는 경제적 힘의 약화일 것입니다. 농경사회에서는 토지가 가장 큰 재산이었고 소유권은 일반적으로 노인에게 있었으므로 노인이 재산권을 가지고 자녀들을 통제하는 영향력을 발휘할 수 있었습니다. 그러나 산업화가 진행됨에 따라 노동에 의한 임금 수입이 주요한 부의 원천이 되면서 노화로 인하여 노동현장에서 물러남에 다라 경제적 자원의 결핍으로 노인의 지위와 역할이 약화되고 상실되는 결과를 초래하고 있습니다.
질병
노인들은 생물학적 노화로 인하여 건강이 약화되면서 각종 질병에 시달리고 있으며, 주로 만성적 질병과 합병증적 현상으로 나타나고 있습니다. 이러한 질병은 진행 정도가 느리고 회복이 어려운 관계로 과다한 의료비 지출로 노인들의 생활을 더욱 어렵게 하고 있습니다. 우리나라 노인의 만성질병실태를 보면, 전체노인의 84.0%가 한 가지 이상의 만성질환을 가지고 있으며, 두 가지 이상도 70.8%나 되는 것으로 나타나고 있습니다. 유병률이 높은 질병은 당뇨병, 고지혈증, 고혈압, 관절염, 골다공증, 백내장, 위•십이지장궤양, 심근경색증, 뇌졸중, 전립선비대증 등의 순서로 나타났습니다.
노인학대
노인학대는 노인의 배우자, 자녀, 또는 다른 부양자에 의해서 노인에게 행해지는 신체적•정서적•경제적 학대 및 방임을 말합니다. 이것은 노인이 가족과 함께 생활하거나 시설에 거주하는 경우에 발생하며, 점차 심각한 사회문제로 대두되고 있습니다. 노인학대의 유형에는 신체적 학대, 정서적 학대, 성적 학대, 경제적 학대, 방임 자기 방임 및 유기가 있습니다. 전국 노인보호전문기관을 통하여 2021년 접수된 노인학대의 전체 신고건수는 19,391건이며, 그중에서 학대사례는 6,774건으로 나타났습니다. 연도별로 보면 지난 5년 동안 학대사례 건수가 증가하였지만, 노인학대의 특성상 노출되지 않는 숨겨진 부분을 감안한다면 이보다 훨씬 많은 노인이 학대를 받고 있을 것으로 판단됩니다.